ー 柏木さんは少し変わったご経歴なんですね。ご実家が農家でもなく、奈良出身でもないとか。神戸生まれの神戸育ちという、生粋の“神戸っこ”だそうですね。

柏木：そうなんです。税理士の父の影響もあり、大学在学中から会計士を目指したんです。ただ、普通の人と違って図書館や自宅に篭って勉強するのはあまり好きじゃないんですねぇ。毎日、山に登って森の中で勉強してたんです。でも、結果、会計士にはなれなかったんですがね…（笑）

ー そこから、どうして農業の道に進むことになったのです？

柏木：山で勉強してたぐらいですから、自然が大好きなんです。実家は兵庫県の三木市という場所で、酒米の山田錦の生産が盛んな場所だったんですね。税理士である父のお客様にも農家の方が多く、そもそも父の実家でも農業をしていたんですね。父は、農業は儲からないという理由で税理士になったらしいのですが・・・（笑）。

ー 現在のような有機農業をしようと思ったきっかけを教えてください。

柏木：川口由一さんの自然農法を知ったことですかね。農業というか、その生活観、生活様式に興味を持ったんです。日本旧来の、つまり自分で米や野菜を作って、薪を割って生活するし、村のコミュニティーがあるような・・・。オーストラリア発祥のファーマーカルチャーというライフスタイルにも興味を持って、後にニュージーランドにその文化を見に行ったりもしたんですね。でも、自然農もファーマーカルチャーのどちらも儲からない、金銭的には大変なんです。そのあたりを改善しながら、どうにか農業で食っていけないかと思いまして、自ら山の中で暮らしたい、農業にチャレンジしたいという思いがふつふつと沸いてきたんです。

ー そして、その後はどうされたのですか？

柏木：27歳から長野県で冬はスキーのインストラクター、夏は高原野菜の収穫のアルバイトという生活をスタートしました。その後、群馬県で有機栽培農家で住み込みで農家をお手伝いをして。先ほど言ったニュージーランドにも出かけるんです。

ー やっぱり普通の人とは一味違いますね・・・。長野県ではどんなご経験をされたのですか？

柏木：レタスの生産日本一である長野県川上村ではJA主導のシステム化された効率的かつ収益性の高い農業生産を目の当たりにしたんです。同じサイズのレタスが畑一面にびっしりと並んでいて、それを収穫、選別、箱詰め、出荷までの一連の流れを大きな設備で機械化された環境でした。レタス農家の人たちがみんなお金持ちなんです（笑）

ー 次にいかれた群馬県ではどのような経験をされたのですか？

柏木：群馬県北軽井沢では同じレタス栽培でも家族経営で減農薬栽培に取り組む農業のスタイルを経験しました。手作業で、レタスのサイズもまちまち。まさに正反対のスタイルです。一見、非効率に見える栽培方法でも、「らでぃっしゅぼーや」やオーガニックスーパー、レストランなど、食の安全に気を遣う取引先を持っていれば、十分に収益が上がることも体感できました。

ー なるほど、そしてそろそろ自分でやりたくなった。

柏木：そうなんです。儲かっている農業を目の当たりにしたので、自分も儲けたいと思いました（笑）。同じ群馬県で１ヘクタールの農地を借りて、レタスの生産を始めたんです。幸いにも修行した農家さんから売り先を１つ紹介してくださっての契約栽培をスタートさせました。

ー 順調に売れて売れて、柏木さんも儲かったんですか？

柏木：「そうなんです！」といいたいところですが、ちょうど私が始めた年が、レタス栽培にとって好天が続いたんですね。全国的にレタスが豊作。すると、当然ですが、野菜価格が下落し、レタスが１個10円、20円でしか売れないようになってしまったんです。そのとき、販路の重要性に気づくんですね。単に作れば売れる訳じゃないという、農業の大変さを知りましたね。